Mist Italië het WK voor de derde keer op rij?
De angst regeert in Italië. Na het missen van de WK’s in 2018 en 2022 staat de viervoudig wereldkampioen opnieuw voor de poorten van de hel. Aanstaande donderdag wacht in Bergamo de cruciale play-off tegen Noord-Ierland. Is het dit keer 'driemaal is scheepsrecht' voor kwalificatie, of stevent de Azzurri af op een historisch dieptepunt?
De geschiedenis werpt een donkere schaduw over het Stadio Atleti Azzurri d’Italia. Voor veel Italianen voelt de huidige situatie pijnlijk herkenbaar aan. De uitschakelingen in de groepsfase van 2010 en 2014 waren al zware klappen, maar de totale afwezigheid op de laatste twee eindtoernooien heeft diepe littekens achtergelaten in de Italiaanse voetbalziel.
De weg naar het WK 2026
Toch is de situatie nu wezenlijk anders dan vier jaar geleden. Destijds was de weg naar Qatar geblokkeerd door een potentieel loodzware finale tegen Portugal, wat destijds al voor de aftrap tot een sfeer van pessimisme leidde. Die angst werd bewaarheid door de dramatische nederlaag tegen Noord-Macedonië.
Ditmaal ziet het pad er op papier gunstiger uit:
Halve finale: Italië – Noord-Ierland (Bergamo)
Potentiële finale: Winnaar van Wales tegen Bosnië en Herzegovina
Hoewel dit tegenstanders zijn die Italië in normale doen moet kunnen verslaan, is de grootste vijand van de ploeg van Gennaro Gattuso niet de tactiek van de Noord-Ieren, maar hun eigen angst. Het team moet de psychologische bagage van de afgelopen acht jaar van zich afschudden om eindelijk weer op hun ware potentieel te spelen.
Kleine kans dat Italië weer door het ijs zakt
In onze voorspelling van Italië - Noord-Ierland waren we duidelijk: Italië mag dit niet meer uit handen geven. Waar in 2022 de angst voor Portugal verlammend werkte, is de huidige loting een kans die de Italianen met beide handen moeten aangrijpen. Als het land voor de derde keer op rij ontbreekt, zullen de fundamentele vragen over de staat van het Italiaanse voetbal luider klinken dan ooit. Maar met de steun van het thuispubliek in Bergamo en een selectie die snakt naar eerherstel, verwachten wij dat de ban ditmaal gebroken wordt.
Ook de bookmakers zien het gunstig in voor Italianen. Met een quotering van 1.30, wordt de kans geschat op zo'n 77% dat Italië wint binnen 90 minuten. Wanneer Italië wint, wacht Wales of Bosnië. Als ook de horde overwonnen wordt, dan mag Italië plaatsnemen in groep B.
John Heijerbergen (1973) ademt voetbal en cijfers. Sinds de vroege jaren 90 volgt hij de sport op de voet, waarbij zijn passie ligt op het snijvlak van tactische analyses en statistische waarschijnlijkheid. Bij Voetbalwedden.net is John de drijvende kracht achter voetbalvoorspellingen. Met zijn decennialange ervaring weet hij de 'value' te vinden in competities variërend van de Eredivisie tot de minder bekende oosterse divisies.
