Oranje selectie bekend: Koeman verrast met 20-jarige debutant

Bondscoach Ronald Koeman heeft zijn keuzes gemaakt voor de aanstaande oefeninterlands van het Nederlands elftal. De meest opvallende naam op de 26-koppige lijst is de twintigjarige Kees Smit. De middenvelder van AZ mag zich maandag voor het eerst melden in Zeist. Daarnaast keert doelman Justin Bijlow terug bij de groep.

Met het oog op het wereldkampioenschap van 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, begint voor Oranje de voorbereiding nu echt vorm te krijgen. Bondscoach Ronald Koeman kiest voor een mix van vertrouwde namen en vers bloed. Kees Smit, die dit seizoen indruk maakt bij AZ, wordt beloond voor zijn sterke ontwikkeling en krijgt de kans om zich op het hoogste podium te bewijzen. Ook Luciano Valente keert terug in de selectie.

Terugkeer en nieuwe gezichten

Naast de vuurdoop van Smit valt de terugkeer van Justin Bijlow op. De doelman, tegenwoordig actief voor het Italiaanse Genoa FC, is na een periode van afwezigheid weer fit en geselecteerd. Ook valt op hoe internationaal de selectie is georiënteerd, met spelers die uitkomen voor Europese topclubs als Manchester City, Liverpool, Juventus en Internazionale. Opvallend is de sterke vertegenwoordiging van Liverpool, met maar liefst vier spelers (Frimpong, Gakpo, Gravenberch en Van Dijk).

Testcase tegen verschillende stijlen

De KVNB heeft bewust gekozen voor tegenstanders met uiteenlopende speelstijlen om de selectie optimaal voor te bereiden op de mondiale eindronde. Volgende week vrijdag 27 maart trapt Oranje af in de Johan Cruijff ArenA tegen het Noorwegen van Erling Haaland. Vier dagen later, op dinsdag 31 maart, verhuist het gezelschap naar Eindhoven voor een ontmoeting met het fysiek sterke Ecuador in het Philips Stadion.

Beide tegenstanders zijn, net als Nederland, gekwalificeerd voor het WK 2026. Noorwegen treft in groep I onder andere Frankrijk, terwijl Ecuador is ingedeeld bij Duitsland. Voor Koeman zijn deze duels de ideale graadmeter: "Het was de uitdrukkelijke wens van de technische staf om tegen sterke tegenstanders met verschillende stijlen te oefenen," aldus de KNVB. Na het blok in maart volgt op 3 juni ook nog een oefenduel tegen Algerije.

De volledige selectie:

Keepers: Justin Bijlow (Genoa FC), Mark Flekken (Bayer 04 Leverkusen), Bart Verbruggen (Brighton & Hove Albion).

Verdediging: Nathan Aké (Manchester City), Virgil van Dijk (Liverpool), Denzel Dumfries (Internazionale), Jorrel Hato (Chelsea), Jan Paul van Hecke (Brighton & Hove Albion), Jurriën Timber (Arsenal), Micky van de Ven (Tottenham Hotspur), Stefan de Vrij (Internazionale).

Middenveld: Ryan Gravenberch (Liverpool), Teun Koopmeiners (Juventus), Tijjani Reijnders (Manchester City), Jerdy Schouten (PSV), Xavi Simons (Tottenham Hotspur), Kees Smit (AZ), Quinten Timber (Olympique Marseille).

Aanval: Brian Brobbey (Sunderland), Memphis Depay (Corinthians), Jeremie Frimpong (Liverpool), Cody Gakpo (Liverpool), Noa Lang (Galatasaray), Donyell Malen (AS Roma), Luciano Valente (Feyenoord), Wout Weghorst (Ajax).

Of deze namen ook uiteindelijk bij de selectie zitten dat deelneemt aan het WK is nog niet duidelijk. Nederland trapt in de Verenidgde Staten op 14 juni af tegen Japan. Verder zit Oranje in groep F met Tunesië en een play-off winnaar.