Spanje verliest favorietenrol na moeizame voorbereiding én start

Luis de la Fuente zag zijn Spaanse ploeg verrassend punten verspelen tegen Kaapverdië in de eerste wedstrijd van de eindronde. Deze remise tegen de bescheiden eilandstaat heeft direct invloed gehad op de mondiale verhoudingen. Spanje is zijn status als absolute topfavoriet kwijtgeraakt en moet nu Frankrijk voor zich dulden.

Het gemis van Lamine Yamal in de eerste 70 minuten was duidelijk voelbaar op het veld. De ploeg oogde bij vlagen traag, maar zijn invalbeurt in de 71ste minuut zorgde direct voor nieuwe energie. Met zijn naderende basisplaats hopen de Zuid-Europeanen hun vertrouwde vorm snel te hervinden.

De moeizame reeks sinds de gouden generatie

Sinds de historische wereldtitel in 2010 heeft Spanje grote moeite om te overtuigen op het hoogste mondiale podium. De ploeg wist slechts drie van de laatste twaalf wedstrijden op dit toernooi winnend af te sluiten. Zeges op Costa Rica, Iran en Australië vormen een schril contrast met de torenhoge verwachtingen die rondom het nationale elftal hangen.

Het grootste verschil met de succesvolle formatie uit Zuid-Afrika ligt in de defensieve stabiliteit. Destijds kreeg de ploeg gemiddeld slechts 0.29 doelpunten per duel tegen. In de daaropvolgende edities is dit gemiddelde gestegen naar 1.33 tegentreffers per wedstrijd. Tegen Kaapverdië, een natie met slechts 500.000 inwoners, wisten de aanvallers bovendien een groot aantal kansen niet te verzilveren.

Onderliggende cijfers bieden perspectief voor herstel

Hoewel het resultaat tegen Kaapverdië teleurstellend was, creëerde Spanje wel degelijk voldoende mogelijkheden. De ploeg noteerde maar liefst 27 doelpogingen tegen de compact verdedigende eilandbewoners. Een grote kans voor Ferran Torres in de eerste helft leverde een individuele xG van 0.30 op, maar de afronding liet te wensen over.

De terugkeer van een fitte Lamine Yamal en Nico Williams lijkt cruciaal voor het vervolg van dit toernooi. Tijdens zijn korte invalbeurt had Yamal direct 36 balcontacten en overbrugde hij 124 meter met de bal aan de voet. Zijn creativiteit moet het aanvallende rendement van de ploeg aanzienlijk gaan verhogen.

Historisch gezien hoeft een slechte start geen ramp te zijn voor de uiteindelijke toernooiwinst. Zowel tijdens hun eigen succesvolle campagne zestien jaar geleden als bij de meest recente wereldkampioen zagen we een nederlaag in de openingswedstrijd.

Als je naar de data van het recente Europese kampioenschap kijkt, blijkt dat de ploeg uiterst efficiënt kan zijn. Ze scoorden daar vijftien keer uit een totale xG van 13.01. Als ze deze meedogenloosheid weten te combineren met hun huidige dominantie aan de bal, blijven ze een levensgevaarlijke tegenstander voor elk land.

De onderstaande tabel toont de verwachte doelpunten van de Spaanse ploeg tijdens hun succesvolle Europese campagne.

Verschuivingen in de voorspellingen

Mede door een 3-1 overwinning van de Fransen in hun openingsduel, heeft de onverwachte puntendeling de noteringen bij OneCasino flink opgeschud. Frankrijk is nu de lichte favoriet voor de eindzege, terwijl een weddenschap op Spanje wellicht juist nu extra waarde kan bieden. De data suggereert dat de haperende afronding een incidenteel probleem zou kunnen zijn. Met een fitte voorhoede ligt er mogelijk potentie in de huidige quoteringen. Kan het talentvolle elftal de rug rechten en alsnog de verwachtingen inlossen?