Streep door de Amerikaanse traditie? FIFA onder vuur door mogelijk verbod op ‘tailgating’ tijdens WK 2026

Het is een beeld dat onlosmakelijk verbonden is met sport in de Verenigde Staten: duizenden fans die uren voor de wedstrijd verzamelen op de parkeerplaatsen bij het stadion om te barbecueën en te drinken vanuit hun kofferbak. Maar voor het WK 2026 in Noord-Amerika dreigt deze iconische ‘tailgating’-traditie in het water te vallen.

Een storm van kritiek barstte los nadat berichten verschenen dat de FIFA de populaire bijeenkomsten zou verbieden.

Ophef in Boston

De discussie begon nadat een oplettende fan een zin ontdekte op de officiële website van het organisatiecomité van Boston. Daar stond zwart-op-wit dat tailgating bij het Gillette Stadium niet toegestaan zou zijn tijdens het toernooi, met de expliciete vermelding dat dit „FIFA-beleid” is. De reacties op sociale media waren vernietigend. Voor Amerikaanse sportfans is de sociale bijeenkomst op de parkeerplaats vaak net zo belangrijk als de wedstrijd zelf. Dat uitgerekend de FIFA deze traditie de nek om leek te draaien, schoot bij velen in het verkeerde keelgat.

FIFA wast handen in onschuld: "Geen formeel verbod”

Inmiddels probeert de wereldvoetbalbond de brand te blussen. In een officiële reactie laat de FIFA weten dat er helemaal geen algemeen verbod op tailgating bestaat. De bond wijst erop dat de tekst op de website van Boston inmiddels is aangepast en dat de beslissingen per stad worden genomen.

"De FIFA heeft geen formeel beleid dat tailgating verbiedt,” aldus een woordvoerder. Toch zit er een addertje onder het gras: de veiligheidseisen van de FIFA zijn extreem streng. De bond eist een brede veiligheidsring rondom de stadions, de zogenaamde ‘outer perimeter’. Omdat veel parkeerplaatsen binnen deze beveiligde zone vallen, blijft er simpelweg geen ruimte over voor fans om hun auto’s te parkeren en de barbecue aan te steken.

Per stad een ander verhaal

Of je deze zomer kunt barbecueën voor de wedstrijd, hangt volledig af van de locatie. In Seattle (Lumen Field) was het oordeel al snel duidelijk: daar is tailgating sowieso verboden vanwege de ligging midden in het stadscentrum. In Boston lijkt de beperkte ruimte door FIFA-veiligheidszones de boosdoener.

Andere steden, zoals Dallas, hebben echter gigantische parkeerterreinen die ver buiten de directe beveiligingsschil van het stadion liggen. Daar is de kans groter dat de traditie wel in ere kan worden gehouden. Nederlanders die voor de wedstrijd Nederland - Japan afreizen naar Dallas hebben dus misschien geluk! De FIFA benadrukt dat ze per gaststad samenwerken met lokale autoriteiten om te kijken wat er veiligheids-technisch mogelijk is.

Duurste WK ooit zorgt voor meer frustratie

Het mogelijke verbod op tailgating is niet het enige waar fans zich druk om maken. Het WK 2026 staat nu al te boek als het duurste toernooi ooit voor de supporter. Naast de recordprijzen voor WK tickets — die via ‘dynamic pricing’ tot astronomische hoogtes stijgen — worden fans geconfronteerd met bizarre prijzen voor vervoer en verblijf.

Zo lekte onlangs uit dat een retourtje met de trein van New York naar het stadion in New Jersey tijdens het WK ruim 100 dollar moet gaan kosten, terwijl dat normaal minder dan 13 dollar is. Het wegvallen van de goedkope tailgating-traditie voelt voor veel fans dan ook als de volgende financiële klap.

De komende maanden moet per speelstad duidelijk worden waar de grill wel en waar hij niet aan mag. Voor de echte Amerikaanse sportbeleving valt te hopen dat de FIFA de teugels iets laat vieren.