Unicum: Spelers krijgen eigen AI-avatar voor VAR-beslissingen op WK 2026

Vergeet de scheve lijntjes en vage schaduwen. Tijdens het WK 2026 in Noord-Amerika wordt buitenspel bepaald door levensechte digitale dubbelgangers van spelers. FIFA-voorzitter Gianni Infantino kondigde op de techbeurs CES aan dat elke speler een persoonlijke fysiek accurate AI-avatar krijgt om de VAR-beslissingen sneller en nauwkeuriger dan ooit te maken.

Tijdens een presentatie in Las Vegas noemde Infantino het komende wereldkampioenschap "de grootste show op aarde". De introductie van AI-avatars moet een einde maken aan de discussie over millimeterwerk bij buitenspel.

Hoe werkt het?

Voorafgaand aan het toernooi wordt elke speler onderworpen aan een digitale scan. Deze scan duurt slechts één seconde, maar legt alle lichaamsafmetingen tot in detail vast. Waar de huidige technologie (Semi-Automated Offside Technology) nog gebruikmaakt van algemene grafische modellen, kijkt het nieuwe systeem naar de werkelijke omvang van een speler.

"AI-gestuurde 3D-avatars zorgen voor een nauwkeurige identificatie en tracking van spelers," aldus Infantino. "Dit is een enorme stap voorwaarts die zorgt voor snellere beslissingen en een duidelijk beeld voor iedereen."

Is lengte een nadeel?

De innovatie roept direct vragen op over eerlijkheid. Omdat de avatars gebaseerd zijn op de werkelijke lichaamsbouw, kan de fysieke omvang van een speler invloed hebben op een buitenspelmoment. Fans vragen zich hardop af: is een reus als Erling Haaland (1,95 m) straks in het nadeel ten opzichte van de kleinere Lionel Messi (1,70 m)?

De FIFA is echter overtuigd: door deze gepersonaliseerde modellen kan het systeem spelers beter volgen tijdens snelle acties of wanneer het zicht op het veld wordt geblokkeerd door andere spelers.

Entertainment voor de kijker

Niet alleen de scheidsrechters op het WK profiteren hiervan. De FIFA is van plan om de avatars ook te gebruiken in de televisie-uitzendingen en op de stadionschermen. Hierdoor kunnen buitenspelmomenten realistischer en spectaculairder worden getoond aan de miljarden kijkers wereldwijd.

Naast de avatars kondigde de FIFA ook een nieuw dataplatform aan, Football AI Pro, in samenwerking met tech-gigant Lenovo. Dit platform moet kleinere voetballanden helpen om hun prestaties te analyseren met dezelfde geavanceerde data als de WK favorieten, om zo het speelveld te nivelleren.