Visumchaos treft WK-ganger: Spelers geweigerd voor duel in de Verenigde Staten

De spanningen rondom het wereldkampioenschap voetbal van 2026 in de Verenigde Staten lopen nu al hoog op. Niet vanwege de sportieve prestaties, maar door politieke barrières. Meerdere spelers van de Jamaicaanse club Mount Pleasant hebben geen visum gekregen voor hun wedstrijd tegen LA Galaxy, wat grote zorgen baart over de toegankelijkheid van het komende WK.

Politiek overschaduwt Champions Cup

Wat een sportief hoogtepunt had moeten worden in de CONCACAF Champions Cup, is uitgelopen op een bureauctratische nachtmerrie voor de Jamaicaanse kampioen Mount Pleasant. Aanstaande woensdag staat het duel tegen MLS-grootmacht LA Galaxy op het programma, maar de Jamaicanen kunnen waarschijnlijk niet met hun sterkste opstelling aantreden. Maar liefst tien spelers hebben tot op heden geen visum gekregen om de Verenigde Staten binnen te komen.

De kern van het probleem ligt bij de huidige politieke koers van de regering-Trump. In de selectie van Mount Pleasant spelen zes Haïtiaanse voetballers. Haïti staat momenteel op de lijst van landen waarvoor een inreisverbod of strikte beperkingen gelden. Naast de Haïtianen zijn er volgens bronnen binnen de club ook meerdere Jamaicaanse spelers wiens visumaanvraag simpelweg is afgewezen of vertraagd.

"We willen kunnen concurreren, niet alleen komen opdagen"

De frustratie bij Mount Pleasant is groot. Technisch directeur Paul Christie steekt zijn teleurstelling niet onder stoelen of banken in gesprek met de Jamaica Observer. "We willen niet alleen maar komen opdagen voor de wedstrijd; we willen kunnen concurreren," aldus Christie. "Ons wordt de kans ontnomen om op ons best te zijn. Dit gaat niet alleen om de club Mount Pleasant, maar om het imago van het hele Jamaicaanse voetbal."

Hoewel de CONCACAF probeert te bemiddelen, tikt de klok door. Voor een aantal spelers staan de afspraken bij de ambassade pas gepland voor ná de wedstrijd van woensdag, waardoor deelname aan het duel zo goed als uitgesloten lijkt.

Grote zorgen over WK 2026: Iran en Haïti in de knel

Dit incident wordt gezien als een voorbode voor wat er deze zomer tijdens het WK 2026 kan gebeuren. Landen als Senegal, Ivoorkust, Haïti en Iran hebben zich al gekwalificeerd, maar vallen onder de verscherpte reisbeperkingen van de VS.

De situatie rondom Iran is het meest precair. Door de escalerende conflicten tussen de VS, Israël en Iran is de deelname van het land aan het toernooi hoogst onzeker. De Iraanse voetbalbond boycotte eerder al de loting in 2025 omdat kopstukken van de bond geen visum kregen. Mehdi Taj, de voorzitter van de Iraanse bond, liet onlangs weten dat het "onwaarschijnlijk" is dat de sportieve belangen zullen zegevieren boven de politieke realiteit.

Met het WK voor de deur groeit de druk op de FIFA en de Amerikaanse overheid om een oplossing te vinden. De vraag is of het grootste sportevenement ter wereld wel inclusief kan zijn als de politieke grenzen voor de atleten gesloten blijven.