WK-duels Iran blijven in de VS ondanks spanningen
De FIFA is niet van plan om de groepswedstrijden van Iran op het komende WK te verplaatsen naar Mexico. Hoewel de Iraanse voetbalbond beweert in gesprek te zijn over een verhuizing vanwege veiligheidsredenen, houdt de wereldvoetbalbond vast aan het oorspronkelijke speelschema.
De deelname van Iran aan het WK 2026 hangt aan een zijden draadje door de uiterst gespannen politieke situatie. De Verenigde Staten voerden onlangs, samen met Israël, luchtaanvallen uit op Iran. Dit heeft geleid tot grote bezorgdheid over de veiligheid van de Iraanse delegatie op Amerikaanse bodem.
Trump waarschuwt voor veiligheid
De discussie laaide verder op nadat de Amerikaanse president Donald Trump vorige week verklaarde dat hij de "veiligheid en het leven" van de Iraanse spelers niet kan garanderen als zij naar de VS afreizen. Voor de Iraanse voetbalbond (FFIRI) was dit aanleiding om bij de FIFA aan te dringen op een verplaatsing van hun wedstrijden naar buurland Mexico.
Mehdi Taj, de voorzitter van de Iraanse bond, bevestigde de onderhandelingen via een officieel bericht: "We zijn in gesprek met de FIFA om de WK-wedstrijden van Iran in Mexico te laten plaatsvinden."
Logistieke nachtmerrie
De FIFA reageert echter terughoudend en wijst op de enorme organisatorische gevolgen van zo’n verhuizing. Iran staat gepland om twee wedstrijden in Los Angeles en één in Seattle te spelen. Volgens bronnen binnen de FIFA zou het verplaatsen van deze duels leiden tot een commerciële en logistieke chaos. Tickets zijn al verkocht, uitzendschema’s staan vast en sponsorcontracten zijn gebaseerd op de huidige locaties.
Bovendien is de sportieve planning complex: Iran zit in groep G met België, Egypte en Nieuw-Zeeland. Mocht Iran als tweede in de poule eindigen, dan is de kans groot dat zij in de zestiende finales in Dallas uitgerekend tegen de Verenigde Staten moeten spelen.
Politiek steekspel
Ingewijden spreken van een politiek 'spelletje' tussen de VS en Iran. Beide landen lijken de situatie zo op de spits te drijven dat de ander gedwongen wordt zich terug te trekken, om zo de schuld bij de tegenstander te kunnen leggen. De FIFA zit hierbij als bemiddelaar in het midden.
De definitieve beslissing over de status van Iran valt waarschijnlijk pas op 30 april tijdens het FIFA-congres in Vancouver. Tot die tijd blijft het officiële standpunt dat Iran gewoon volgens schema in de VS speelt.
Mogelijke vervangers
Mocht Iran zich daadwerkelijk terugtrekken, dan moet de FIFA een vervanger aanwijzen. Dit zou de eerste keer sinds 1950 zijn dat een land zich na de WK loting terugtrekt van het eindtoernooi. Irak is momenteel de hoogst geklasseerde Aziatische ploeg die zich niet direct heeft gekwalificeerd en lijkt de belangrijkste gegadigde om de plek in te nemen, mits zij hun eigen play-offs overleven. Ook de Verenigde Arabische Emiraten worden genoemd als mogelijke vervanger.
Jorrit Versteer (1976) kent de voetbalsport van binnen en van buiten. Met zijn jarenlange ervaring in het analyseren van wedstrijden en teams, is hij de ideale persoon om je wegwijs te maken. Bij Voetbalwedden.net richt hij zich voornamelijk op interessante voetbalcontent, met een kleine toevoeging in landschap van online wedden.
