Zuid-Amerikaanse steun brengt nieuwe termijn voor FIFA-baas Infantino stap dichterbij

De weg lijkt vrijgemaakt voor een nóg langer tijdperk van Gianni Infantino aan het roer van de FIFA. De Zuid-Amerikaanse voetbalbond CONMEBOL heeft als eerste federatie officieel haar steun uitgesproken voor een herverkiezing van de 56-jarige Zwitser. Terwijl de voetbalwereld zich opmaakt voor het WK 2026, lijkt Infantino hard op weg om tot 2031 de machtigste man in de sport te blijven.

Hoewel Infantino zelf zijn kandidatuur voor 2027 nog niet formeel heeft bevestigd, komt de steunbetuiging niet uit de lucht vallen. Sinds zijn aantreden in 2016 heeft hij de FIFA drastisch hervormd. Zijn grootste wapenfeit tot nu toe? De enorme uitbreiding van het mondiale voetbal, met het aanstaande WK 2026 in Noord-Amerika als het ultieme visitekaartje.

Handjeklap om het WK: Van 48 naar 64 landen?

De timing van de Zuid-Amerikaanse steun lijkt een strategische zet. Terwijl we deze zomer voor het eerst een eindtoernooi met 48 landen beleven tijdens het WK 2026, wordt er achter de schermen alweer gelobbyd voor méér. Er ligt een controversieel plan op tafel om het WK 2030 eenmalig op te schroeven naar maar liefst 64 deelnemers.

Infantino lijkt wel oren te hebben naar dit voorstel, wat hem de nodige goodwill oplevert in Zuid-Amerika. Voor de Nederlandse kijker en de clubs betekent dit echter nóg meer wedstrijden en een nóg voller WK speelschema, een trend die met de nieuwe opzet van het WK 2026 al definitief is ingezet.

Hoe Infantino de regels omzeilt

In theorie zou Infantino tegen de maximale termijn van 12 jaar aanlopen, maar de FIFA heeft een creatieve oplossing gevonden. Omdat zijn eerste termijn (waarin hij de geschorste Sepp Blatter opvolgde) korter was, telt deze volgens de ethische commissie niet mee. Hierdoor kan hij de koers die hij met het WK 2026 heeft ingezet nog tot 2031 voortzetten.

De machtsmachine van de FIFA

Onder Infantino is de FIFA commercieel gezien succesvoller dan ooit. De verwachte inkomsten rondom het WK 2026 in de VS, Canada en Mexico zijn astronomisch, wat direct doorstroomt naar de nationale bonden. In de huidige cyclus ontvangt elke bond – waaronder de KNVB – tot wel 8 miljoen euro.

Toch is de kritiek in Europa niet mals:

• Overvolle kalender: De roep om rust klinkt luid, zeker nu het WK 2026 door het grotere aantal WK deelnemers langer duurt en meer reistijd vergt.

• Corruptie: De toewijzing van het WK 2034 aan Saoedi-Arabië wordt gezien als vies spelletje waarin het voornamelijk om heel veel geld ging, zonder de humanitaire belangen.

• Ticketprijzen: Ondanks de recordomzet is er veel kritiek op de prijzen voor de WK tickets, die voor de gewone fan nauwelijks meer op te brengen zijn.

Wat merkt de Nederlandse voetbalfan hiervan?

Voor de Oranje-fan betekent een langer verblijf van Infantino vooral meer van hetzelfde: een FIFA die de commerciële grenzen blijft opzoeken. We zien dit jaar bij het WK 2026 al de enorme impact van zijn beleid: meer landen, meer stadions en een gigantische logistieke operatie.