Voorbeschouwing: Ajax - Telstar (Eredivisie)

Na een krankzinnig seizoen waarin Ajax nipt naast de landstitel greep, zijn de Amsterdammers begonnen aan een nieuw tijdperk. Francesco Farioli en zijn staf pakten hun biezen, waarna John Heitinga vanuit Liverpool werd ingevlogen om het stokje over te nemen. De voormalig assistent van Arne Slot heeft als taak meegekregen om Ajax met dominant en attractief voetbal weer op Ajax te laten lijken.

Dat is echter makkelijker gezegd dan gedaan, want in tegenstelling tot voorgaande jaren was het transferpotje van Ajax niet goed gevuld. De Amsterdammers wisten echter wat overbodige spelers te verpatsen en zagen Jorrel Hato voor pakweg 44 miljoen euro naar Chelsea vertrekken, waardoor er opeens budget was om spelmaker Oscar Gloukh naar Amsterdam te halen. Als het goed is zullen ook Ko Itakura en een nieuwe spits zich snel bij de Ajax-selectie voegen, al zullen die er zondagmiddag bij de competitiestart tegen Telstar nog niet bij zijn.

Heitinga zal het dus moeten doen met de spelers waarmee hij in de voorbereiding al druk bezig was. Met Raul Moro, Vitezslav Jaros en misschien Gloukh stevenen twee à drie nieuwkomers af op een basisplaats - de overige acht à negen potentiële basisspelers waren er vorig seizoen ook al bij. Het is wel even afwachten hoe de meer aanvallende speelstijl zal uitpakken in Amsterdam, want in zijn zeven oefenduels wist Ajax geen enkele keer de nul te houden.

Zelfs voor Pieter de Waard, de markante ex-voorzitter, was de promotie van zijn Telstar een complete verrassing. De sympathieke club uit IJmuiden eindigde in de KKD slechts op de zevende plaats, maar wist via de play-offs alsnog een historische promotie naar de Eredivisie af te dwingen. In de finale werd over twee wedstrijden met 5-3 afgerekend met Willem II.

Voor Telstar wordt het sowieso een memorabel seizoen, want de laatste keer dat de ploeg in de Eredivisie speelde is 47 jaar geleden. De Waard noemde de promotie echter een kleine ramp, omdat De Witte Leeuwen heel wat moesten regelen om aan de reglementen te voldoen. Denk aan veldverwarming, minimaal 18 contractspelers, natuurgras met veldverwarming en betere voorzieningen - en dat met een begroting die vorig seizoen 2,6 miljoen euro bedroeg. In het gehele betaalde voetbal had alleen TOP Oss minder te besteden.

Het mag dan ook geen wonder heten dat Telstar er niet in is geslaagd om promotieheld Youssef El Kachati te behouden - hij koos voor een overgang naar NEC. Ronald Koeman jr. - inderdaad de zoon van - bleef Telstar wel trouw en zal op zijn 30ste tegen Ajax zijn Eredivisie-debuut maken. Ook succescoach Anthony Correia is gebleven en ziet het aanstaande Eredivisie-avontuur vol vertrouwen tegemoet. "Ik denk dat wij in de eerste vier wedstrijden twaalf punten zullen pakken," zo grapte hij bij ESPN.