Voorbeschouwing: Liverpool - Arsenal (Premier League)

Bij Liverpool nadert de Arne Slot-gekte het kookpunt. De Nederlander was bij zijn aanstelling voor het Engelse voetbalpubliek nog onbekende trainer, maar hij wist de Liverpool-harten al snel te veroveren. Slot is pas de vijfde coach in de gehele Premier League-historie die in zijn debuutjaar meteen de landstitel wist te grijpen.

Voor Liverpool staat er in de resterende competitieduels behalve de sportieve eer daarom niets meer op het spel. Dat zag je ook vorige week al, toen een mix van basisspelers en reserves met 3-1 ten onder ging bij Chelsea. The Reds zullen zich voor eigen publiek echter niet opnieuw te kijk willen laten zetten en gaan zondagmiddag voor hun achtste competitiezege op rij op Anfield Road.

Met de titel op zak zullen de fans goedgemutst zijn, al hoeft Trent Alexander-Arnold niet te rekenen op een warm onthaal. Het kind van de club kondigde deze week immers zijn vertrek aan, iets wat een groot deel van de Liverpool-aanhang hem niet in dank afnam. Slot heeft echter al laten weten dat de rechtsback op de bank zal beginnen, omdat Conor Bradley de voorkeur krijgt. Hoe de rest van de basiself eruit zal zien, is echter nog onduidelijk.

Rafael van der Vaart sloeg onlangs al de spijker op de kop: "Arsenal is de Engelse versie van AZ." De club uit Londen legt vaak attractief voetbal op de mat, maar is niet constant genoeg om serieus mee te kunnen doen om de prijzen. In de Premier League liepen The Gunners te vaak averij op om Liverpool echt het vuur aan de schenen te leggen en ook in de Champions League moesten de mannen van Mikel Arteta deze week het hoofd buigen voor Paris Saint-Germain.

Grote vraag is nu in hoeverre Arsenal de mokerslag tegen Paris Saint-Germain al heeft kunnen verwerken. De ploeg is totaal uit vorm, want het heeft al vier wedstrijden op rij in alle competities niet meer gewonnen en verloor zelfs zijn laatste drie duels. Op deze manier dreigen de roodhemden zelfs de tweede plaats nog uit handen te geven, al hoeven zij niet te vrezen voor Champions League-kwalificatie. Maar liefst zes Engelse clubs ontvangen deze jaargang een startbewijs voor het Europese miljardenbal.

Ook voor Arsenal staat er zondagmiddag dus weinig op het spel, al wil de morrende achterban wel betere resultaten zien. Arteta moet het ook dit weekend nog stellen zonder Gabriel Jesus, Kai Havertz, Gabriel en Takehiro Tomiyasu. De bezoekers missen op Anfield Road dus opnieuw een echte centrumspits, waardoor Mikel Merino waarschijnlijk weer als valse spits zal beginnen.