Is

België

wel klaar voor het WK? Zelfs de meest fanatieke Belgische voetbalfans zullen hun twijfels hebben, nadat De Rode Duivels in hun generale repetitie 1-2 onderuit gingen tegen Egypte. Die nederlaag was geen incident, want de Belgen wisten in 2022 slechts vier van hun negen interlands te winnen. Nog nooit eerder sinds de opkomst van de huidige gouden generatie werd er zo weinig gewonnen in een kalenderjaar.

Het probleem van de Belgen ligt overduidelijk in de oude en trage verdediging. Thibaut Courtois is nog altijd een van de beste keepers ter wereld, maar de doelman wist in 2022 slechts tweemaal zijn doel schoon te houden met

België

. Ook voorin is het nog steeds behelpen, met een niet fitte Romelu Lukaku en een Eden Hazard uit vorm. De enige echte wereldtopper die de Belgen nog hebben is natuurlijk Kevin De Bruyne, de man om wie dit hele elftal draait. Hans Vanaken blijft echter onverminderd positief: 'Ons voordeel is dat we allang samen spelen. Ik denk dat we hetzelfde kunnen realiseren als vier jaar geleden in Rusland.' Toen legden de Belgen beslag op de bronzen medaille, de beste prestatie van deze gouden generatie op een groot toernooi.

Canada is voor het eerst sinds 1986 weer van de partij op een WK-eindronde. Natuurlijk willen de Noord-Amerikanen graag hoge ogen gooien in Qatar, maar het land werkt vooral toe naar het WK van over vier jaar, als het samen met de Verenigde Staten en Mexico het grootste sportevenement ter wereld mag organiseren.

Bij Canada is Alphonso Davies de voornaamste blikvanger, al is hij een vraagteken voor het eerste groepsduel tegen

België

. Met onder meer Cyle Larin en Jonathan David hebben The Maple Leafs echter ook nog andere troeven achter de hand, terwijl aanvoerder en voormalig PSV'er Atiba Hutchinson voor de broodnodige ervaring zorgt. In de achterhoede heeft bondscoach John Herdman echter weinig te kiezen en moet hij het vooral stellen met spelers van Montreal en Toronto, twee Canadese teams die uitkomen in de Amerikaanse MLS.