Voorbeschouwing: Kroatië - Brazilië (World Cup Final Stage)

Kroatië wist het publiek dit WK nog niet echt op de banken te krijgen. Het land staat echter wel in de kwartfinales, nadat het in de vorige ronde pas na strafschoppen wist af te rekenen met het dappere Japan. Kroatië heeft nu de kans om voor de derde keer in de WK-geschiedenis de laatste vier te bereiken - niet slecht voor een land met amper 4.000.000 inwoners.

Zover is het echter nog lang niet, want er valt heel wat aan te merken op het Kroatische spel. Bondscoach Zlatko Dalic gokt met dertigers als Domagoj Vida, Ivan Perisic, Andrej Kramaric, Marcelo Brozovic en natuurlijk Luka Modric vooral op routine, al kun je je afvragen of het gezien het magere veldspel niet tijd is voor wat vers bloed. Tevens missen de Kroaten dit WK een goalgetter zoals Mario Mandzukic en Davor Suker dat vroeger waren. Als we de 4-1 overwinning op Canada buiten beschouwing laten, wist Kroatië in drie duels namelijk pas eenmaal te scoren.

De Brazilianen maakten hun rol als titelfavoriet helemaal waar in hun achtste finale tegen Zuid-Korea (4-1). De Goddelijke Kanaries gingen als een tornado over het veld en stonden bij rust al op een comfortabele 4-0. Het was dat

Brazilië

in de tweede helft zijn voet van het gaspedaal haalde en dat Zuid-Korea-sluitpost Kim Seung-gyu enkele fraaie reddingen in huis had, anders hadden de Zuid-Amerikanen misschien zelfs wel de dubbele cijfers kunnen halen.

Brazilië

zit dus goed in het toernooi, al begint het WK nu eigenlijk pas echt voor het elftal van bondscoach Tite. De geelhemden staan weliswaar voor de achtste keer op rij in de kwartfinales, maar in drie van hun vier laatste WK-kwartfinales ging het mis. 

Brazilië

is dus gewaarschuwd, al ogen zij dit WK zeer gefocust. Ook geeft de situatie van Pelé, die in Sao Paulo in het ziekenhuis ligt, de ploeg extra motivatie. Daarnaast heeft de vijfvoudig wereldkampioen meer rust kunnen pakken dan zijn aankomende opponent. De Brazilianen hoefden in tegenstelling tot de Kroaten geen verlenging te spelen en konden het zich in de tweede helft veroorloven om sleutelspelers als Neymar en Vinicius Junior vroegtijdig naar de kant te halen. Ook in de laatste groepswedstrijd tegen Kameroen zette Tite voornamelijk zijn B-keus aan het werk.