Voorbeschouwing: Real Madrid - Espanyol (LaLiga)

Real Madrid is de laatste weken druk bezig om zijn eigen ruiten in te gooien. Na de memorabele 2-5 overwinning bij Liverpool in de Champions League leek De Koninklijke weer helemaal terug aan de top, maar sindsdien liet het in La Liga dure punten liggen tegen Atletico Madrid (1-1) en Real Betis (0-0) en werd het door FC Barcelona uitgeschakeld in de Copa del Rey. Met een achterstand van negen punten op zijn Catalaanse aartsrivaal lijkt Real Madrid de Spaanse landstitel vrijwel zeker te kunnen vergeten, al staat volgende week in het Camp Nou El Clasico weer op het programma.

Om zijn laatste sprankje hoop op de titel levend te houden is winst op Espanyol sowieso noodzakelijk. Carlo Ancelotti moet zaterdagmiddag echter puzzelen, want naast David Alaba en Ferland Mendy kan de gelouterde Italiaan vrijwel zeker niet beschikken over talisman Karim Benzema. De Franse spits kampt met knieklachten en zal daarom hoogstwaarschijnlijk worden gespaard voor de aankomende duels tegen Liverpool en FC Barcelona.

Het is daarom afwachten wie er tegen Espanyol in de punt van de aanval zal staan namens Real Madrid. Rodrygo is normaliter de vaste vervanger van Benzema, maar veel Real Madrid-supporters hopen dat Ancelotti ervoor kiest om het pas 18-jarige jeugdproduct Alvaro Rodriguez voor de leeuwen te gooien.

Espanyol bivakkeerde dit seizoen geruime tijd in de degradatiezone, maar heeft zich de laatste weken dankzij een reeks prima resultaten weten op te werken naar de Spaanse middenmoot. Vorige week verslikte de tweede club van Barcelona zich met een 2-1 nederlaag echter in Real Valladolid, al wilde trainer Diego Martinez daar niet te lang bij stilstaan: 'Uit de laatste drie speelrondes pakten we zes punten. Daar hadden we vooraf allemaal voor getekend.'

Met zes nederlagen uit de laatste zeven onderlinge ontmoetingen komt Espanyol meestal niet lekker uit de verf tegen Real Madrid. Toch oogt de club de laatste tijd als herboren. De blauw-witten hebben zich tijdens de winterse transferperiode met onder meer Fernando Pacheco, Cesar Montes en Denis Suarez prima versterkt, terwijl ook de ziekenboeg langzaam maar zeker weer leeg begint te lopen. Clubtopscorer Joselu is inmiddels weer helemaal fit en ook voormalig FC Barcelona-aanvaller Martin Braithwaite begint de laatste weken eindelijk weer te scoren namens De Parkieten.