Voorbeschouwing: Molde - Granada (Europa League Final Stage)

Molde wist in de vorige ronde te verrassen door het Duitse Hoffenheim uit de Europa League te knikkeren, maar vorige week kwamen de Noren in de heenwedstrijd in en tegen Granada niet goed uit de verf. De bezoekers hadden weliswaar het meeste balbezit, maar grote kansen wisten zij niet te incasseren. De 2-0 nederlaag was dan ook terecht, en na de rode kaart voor Martin Ellingsen halverwege de tweede helft was ook het laatste sprankje hoop op een positief resultaat vervlogen.

Molde zal donderdagavond dus een absolute topwedstrijd moeten spelen om haar Europese droom levend te houden. Het zit de blauwhemden echter niet mee, want vanwege de Noorse corona-maatregelen is dit duel verplaatst naar de Hongaarse hoofdstad Boedapest. Het goede nieuws is dat de manschappen van trainer Erling Moe fris en fruitig aan de aftrap zullen verschijnen, want het nieuwe seizoen van de Noorse Elitenserie gaat pas volgende maand van start. De thuisclub heeft zich dus de gehele week kunnen voorbereiden op deze allesbeslissende return.

Granada maakt dit seizoen voor de allereerste keer in de clubgeschiedenis haar opwachting in Europa, en doet het dus meteen voortreffelijk. De Spanjaarden wisten zich in de groepsfase tegen onder meer PSV knap staande te houden, en wisten in de vorige ronde te stunten door het veel sterker geachte Napoli uit te schakelen. Dankzij de 2-0 overwinning van vorige week staat de ploeg al met een been in de kwartfinales van de Europa League, wat natuurlijk een ongekende prestatie zou zijn. Het zijn vooral de oude rotten die het verschil maken, want tegen Molde waren de 35-jarige Roberto Soldado en de 38-jarige Jorge Molina de doelpuntenmakers. Ook in eigen land doet Granada het prima, want afgelopen weekeinde werd Real Sociedad met 1-0 verslagen.

Granada is dus prima in vorm, al vallen de resultaten buiten het eigen Los Carmenes toch wat tegen. De laatste uitoverwinning tegen een mede-eersteklasser dateert van begin december. Trainer Diego Martinez zal zich ongetwijfeld zorgen maken over deze matige uitreeks, al zijn de roodwitten donderdagavond ook bij een kleine nederlaag van slechts een doelpunt verschil verzekerd van een plaats in de kwartfinales.