Voorbeschouwing: Schotland - Ierland (UEFA Nations League B Grp. 1)

Dat Schotland nog een appeltje te schillen had met Oekraïne was duidelijk, maar zelfs voor de meest optimistische supporter van The Tartan Army kwam de 3-0 zege van woensdagavond in de Nations League als een verrassing. Het elftal van bondscoach Steve Clarke deelde van het eerste tot het laatste fluitsignaal de lakens uit en nam daarmee wraak op de uitschakeling in de halve finales van de WK-playoffs van enkele maanden geleden. 'De spelers wilden laten zien wat zij in hun mars hebben,' aldus Clarke.

Schotland kan dus met vertrouwen toewerken naar het duel tegen Ierland. Het land gaat na de zege op Oekraïne aan de leiding in groep 1 van de Nations League B en heeft promotie naar de Nations League A dus helemaal in eigen hand. De kans is echter groot dat Clarke zijn elftal van wat vers bloed zal willen voorzien. Met name Lyndon Dykes solliciteert nadrukkelijk naar een basisplaats, nadat hij afgelopen woensdag als invaller tweemaal trefzeker was.

Met Ierland gaat het een heel stuk minder voor de wind. Het land heeft met vier punten uit vier groepsduels slechts een punt meer dan hekkensluiter Armenië. Het Ierse vizier is dus voor een groot gedeelte al gefocust op de laatste groepswedstrijd in het eigen Dublin tegen datzelfde Armenië. De verliezer van die wedstrijd zal immers degraderen naar de Nations League C.

Ierland speelde in het verleden vele memorabele wedstrijden, maar de tijden dat The Boys in Green konden beschikken over grote namen als Robbie Keane, Steve Staunton en Roy Keane liggen ver achter ons. Het huidige Ierland boezemt een stuk minder angst in, want de meeste spelers zijn nog actief in de Engelse Championship. Vooral buiten de eigen landsgrenzen wordt het gebrek aan kwaliteit vaak pijnlijk duidelijk, want de afgelopen drie en een half jaar wonnen de Ieren alleen op bezoek bij voetbaldwergen als Luxemburg, Azerbeidzjan, Andorra en Gibraltar.