Voorbeschouwing: Newcastle United - Leicester City (Premier League)

Het feest kan bijna losbarsten bij Newcastle United. The Magpies zijn namelijk bezig aan een fantastisch seizoen en hebben nog maar één punt nodig om voor het eerst in meer dan twintig jaar een startbewijs voor de Champions League te bemachtigen. Een ongekende prestatie, zeker als je je bedenkt dat Newcastle United vorig seizoen nog alle zeilen moest bijzetten om aan degradatie te ontsnappen.

Succescoach Eddie Howe wil echter nog niet aan de Champions League denken en weigert het C-woord in de mond te nemen. 'We moeten ons gewoon blijven focussen op de volgende wedstrijd,' aldus Howe. 'Tegen Leicester City wil ik meer van hetzelfde zien als tegen Brighton.' De 4-1 zege op Premier League-sensatie Brighton was inderdaad een van de sterkste wedstrijden van Newcastle United, dat zijn opponent volledig van het veld blies. Ook de rest van Engeland heeft inmiddels door wat er gaande is in Newcastle upon Tyne, want Howe is genomineerd voor Manager of the Year, Kieran Trippier is in de race voor Player of the Year en Alexander Isak en Sven Botman staan op de shortlist voor Young Player of the Year.

Bij Leicester City is het alarmfase rood. The Foxes staan namelijk op de voorlaatste plaats en moeten eigenlijk hin un laatste twee competitieduels minimaal vier punten pakken voor een realistische kans op lijfsbehoud. Manager Dean Smith gaf echter toe dat het zelfvertrouwen tot onder het vriespunt is gedaald, na de recente kansloze nederlagen tegen Liverpool (0-3) en Fulham (5-3). 'We moeten ons echter herpakken,' aldus Smith. 'Newcastle United-uit is onze bekerfinale.'

Het is maandagavond dus pompen of verzuipen voor Leicester City, dat het op St. James' Park ook nog eens moet stellen zonder sterkhouder Caglar Söyüncü. De Turkse verdediger zal gemist worden, want Leicester City wist al 21 speelrondes op rij niet meer de nul te houden. Met spelers als Jamie Vardy, Harvey Barnes en James Maddison beschikt het over genoeg aanvallende kwaliteiten, maar de achterhoede is al het hele seizoen de achilleshiel van de blauwhemden.