Voorbeschouwing: Marokko - Portugal (World Cup Final Stage)

Marokko gaf in zijn achtste finale tegen Spanje een masterclass verdedigen weg. De Noord-Afrikanen moesten het balbezit aan de Spanjaarden laten, maar dankzij hun uitstekende organisatie kwamen zij zowel in de reguliere speeltijd als tijdens de verlenging nauwelijks in de problemen. In de strafschoppenserie ontpopte doelman Yassine Bounou zich tot held van de natie door twee Spaanse penalty's te keren, waardoor Marokko zich als vierde Afrikaanse land ooit mag melden in de kwartfinales van het WK.

Ook tegen Portugal zal Marokko waarschijnlijk weer uit hetzelfde vaatje tappen. Het land zal de tegenstander het spel laten maken en de passlijnen proberen af te snijden, om vervolgens via de omschakeling toe te slaan. Ook tegen de Spanjaarden doken De Leeuwen van de Atlas enkele keren gevaarlijk op voor het vijandelijke doel, plus met Hakim Ziyech beschikken zij over de ideale speler om diepe spits Youssef En-Nesyri weg te sturen.

Portugal verraste vriend en vijand door Cristiano Ronaldo in de achtste finales naar de bank te verwijzen, en wist daarna opnieuw iedereen te verbazen door zonder hem een fantastische wedstrijd te spelen. Het toch zeker niet slechte Zwitserland werd totaal overrompeld. Uitgerekend Ronaldo-vervanger Goncalo Ramos had met een hattrick een groot aandeel in de 6-1 monsterzege.

De gok van Fernando Santos pakte dus heel goed uit, want als Portugal had verloren had de bondscoach ongetwijfeld het hele land over zich heen gekregen. Ramos betaalde het vertrouwen in hem echter dubbel en dwars terug en zal ook tegen Marokko vrijwel zeker de voorkeur krijgen boven CR7. Dat is echter niet het enige voordeel. 'Zonder Ronaldo speelt Portugal meer als een team,' aldus oud-international Jose Fonte. Grote vraag is nu echter hoe Ronaldo zelf met deze situatie zal omgaan. Je hebt in hem in principe een pinchhitter van de buitencategorie, als hij tenminste in staat is om het teambelang boven zijn eigen ego te stellen.