Voorbeschouwing: Slowakije - Spanje (EURO Grp. E)

In de eerste groepswedstrijd tegen Polen heeft Slowakije de bookmakers weten te verslaan. In de Gazprom Arena in Sint-Petersburg maakte de formatie van bondscoach Stefan Tarkovic een uitstekende indruk door met 1-2 te winnen van Robert Lewandowski en consorten. Natuurlijk werd men in het zadel geholpen door de rode kaart van Grzegorz Krychowiak, maar de Slowaken maakten zeker met leider Milan Skriniar in defensief opzicht een uitstekende indruk.

Tegen Zweden kon Slowakije zich al definitief plaatsen voor de achtste finales, al had het land het fortuin ditmaal niet aan zijn zijde. Een kwartier voor tijd beging Martin Dubravka een overtreding in het zestienmetergebied, waarna arbiter Daniel Siebert gedecideerd naar de penaltystip wees. Emil Forsberg maakte vanaf elf meter geen fout: 1-0. Desalniettemin is de Slowaakse hoop op de volgende ronde nog niet vervlogen, want bij een gelijkspel is men al zeker van een tweede plek. Als Spanje wordt verslagen en Zweden wint niet van Polen, dan eindigt Slowakije als groepshoofd.

Het EK 2020 is vooralsnog niet het toernooi van Spanje gebleken. In de openingswedstrijd slaagde la Roja er niet in om door de Zweedse muur te breken, ondanks het vele balbezit. In het tweede groepsduel worstelden de Spanjaarden wederom met name met zichzelf. Een eenvoudige zege leek in de maak toen Álvaro Morata op aangeven van Gerard Moreno het veldoverwicht in de 25ste speelminuut op het scorebord uitdrukte, maar Lewandowski verstoorde het Spaanse feest. Met een geplaatst kopbal tekende de goalgetter van Bayern München de 1-1 eindstand aan.

Spanje kreeg nog een uitgelezen mogelijkheid om de overwinning binnen te slepen, maar door een gemiste strafschop van Moreno en dito rebound van Morata werd het eigen lot bezegeld. Onder meer Rafael van der Vaart was erg kritisch op het spel van de Spanjaarden. "Ik vind het een verschrikking: Spanje, jezus... Er zit eigenlijk niks in", oordeelde de analist keihard, overigens tot ongenoegen van Koke. Ondanks het tegenvallende spel is La Selección

wel zo goed als zeker van de plek in de achtste finales. Bij een zege op Slowakije plaatst het land zich mogelijk als groepshoofd (Zweden mag dan niet winnen van Polen), terwijl een gelijkspel volstaat om bij de vier beste nummers drie te eindigen.