Met slechts twee punten tijdens WK kwalificatie de laatste tegenstander van Oranje: wat te verwachten van Zweden?

Zweden kende een bizar slechte WK kwalificatie, maar aangezien er meer plekken zijn dan normaal heeft Zweden nog een kans gekregen voor Europese play-offs. In een halve finale en een finale moet je winnen om door te gaan. Daaruit is gebleken dat Zweden dus de laatste tegenstander van Nederland is op het WK 2026. Laatste keer dat we tegen Zweden moesten, werd er gewonnen met 2-0.

Zweden is geen onbekend land op eindtoernooien. Zowel WK's als EK's werden met enige regelmaat bezocht door het Zweeds nationaal team, ookwel Blågult. Ondanks dat Zweden geen eindtoernooi heeft gewonnen, is het land alsnog vrij dichtbij gekomen. Ook aankomend WK zal het niet makkelijk zijn om te winnen en dat verwacht niemand in Zweden, maar met Gyökeres en Isak in de spits kan het wel leuk worden!

Bizar slechte WK kwalificatie, maar alsnog gekwalificeerd

De weg naar het WK was alles behalve mooi. In de Nations League wist Zweden alles te winnen. Ongeslagen werd het groepswinnaar en het had dan ook zeer veel vertrouwen om zich te kwalificeren. Voor de WK kwalificatie werd het ingedeeld in een groep samen met Zwitserland, Kosovo en Slovenië. Niet de makkelijkste groep, maar voor een selectie met de kwaliteiten van Zweden had dit zeker gekund.

Het tegengestelde gebeurde, in zes wedstrijden heeft Zweden tweemaal gelijkgespeeld en vier keer verloren. Hiermee eindigde het op een teleurstellende vierde plek in de groep. Desalniettemin kon het nog kwalificeren via de Europese WK play-offs. In de eerste wedstrijd moest het Oekraïne verslaan. Dit lukte vrij makkelijk door met 3-1 te winnen. De tweede hindernis was Polen. De ploeg van Lewandowski leek een tijd lang stand te kunnen houden, maar de 3-2 van Gyökeres viel in de 88' minuut en daarmee was het beslist. Zweden gaat dus met maar twee punten in de kwalificatie alsnog naar het Wereldkampioenschap 2026.

'Succes' in de vroegere edities van het WK

Zweden heeft nog nooit een eindtoernooi - in de zin van een EK of WK - gewonnen. Toch wist Zweden in de eerdere edities van het WK vrij goed te presteren. 1930 was het eerste WK, maar Zweden nam geen deel aan dit toernooi. Het tweede toernooi in 1934 wist Blågult de kwartfinale te behalen. Echter kwamen de beste edities in de toernooien daarna waar Zweden aan meedeed. Het WK in Frankrijk - in 1938 - wist Zweden op een vierde plek te eindigen, maar het WK in 1950 - in Brazilië - werd Zweden zelfs derde!

Toch is dit niet eens de beste prestatie van het Zweeds nationaal elftal. Het WK in 1958 werd gehouden in Zweden. Uiteraard als gastland heb je de droom om een WK te winnen. Helaas lukte dit niet, maar met een prestatie om alsnog in de finale te komen was natuurlijk al geweldig! Dit was tevens ook het beste resultaat van Zweden op een WK. In 1994 wist het in de Verenigde Staten nog een keer derde te worden.

Wat opvallend is, is dat in de laatste vier edities Zweden driemaal (!) niet heeft deelgenomen aan het WK. Ditmaal leek dit ook aardig dichtbij te komen, maar Graham Potter wist nog een wonder te verrichten tijdens de kwalificatie play-offs. Het WK in 2018 was de laatste voor Zweden, waarin het Zweeds elftal in de kwartfinale strandde.

Van Ibrahimovic naar Gyökeres én Isak - wie zijn de Zweedse sterren?

Tijdens de jaren van Zlatan Ibrahimovic was er de hoop voor Zweden om het WK of EK weer te kunnen winnen. Helaas wisten ze tijdens het Ibrahimovic-tijdperk niet erg veel te bereiken. Het nationaal elftal van deze tijd is ook niet verkeerd. Met een vrij sterke aanval en een prima middenveld hoopt Zweden toch wat te kunnen bereiken op het WK. In Groep F mag Zweden zich dus bewijzen tegen het Nederlands elftal, Japan en de adelaars van Carthago, Tunesië.

Voorin zal het in de spits moeten gaan tussen Gyökeres en Isak. Isak kent tot nu toe een seizoen vol blessures, waar Gyökeres later in het seizoen op dreef is gekomen bij Arsenal. Het zit er dan ook dik in dat Gyökeres grotendeels zal spelen, mocht Isak het überhaupt redden. Tevens is Gyökeres de penaltynemer voor het elftal en neemt ook weleens de vrije trappen. Verder speelt Anthony Elanga ook in de aanval en is prima in vorm in het tweede seizoenshelft. Talenten Roony Bardghji en Williot Swedberg kunnen ook op de flanken uitkomen. Voorin zit het dus zeker goed.

Op het middenveld mogen we wederom kijken naar talenten. Lucas Bergvall en Hugo Larsson zijn uitstekende talenten op het middenveld van Zweden en ook belangrijk bij hun club. Verder zijn Jesper Karlström, Yassin Ayari en Mattias Svanberg ook zeer stabiele middenvelders. Achterin komen we de bekende Victor Lindelöf tegen en Gustaf Lagerbielke - bekend van zijn tijd bij FC Twente. Isak Hien, Gabriel Gudmundsson en Daniel Svensson zijn ook stabiele factoren achterin.

Al met al heeft Zweden kwalitatief echt een prima selectie, maar kwam het er niet compleet uit. Tijdens de WK kwalificatie was de vorige bondscoach ontslagen en kwam Graham Potter. Ondanks dat Potter toentertijd nog geen duel had gewonnen, was er direct al vertrouwen en werd zijn contract verlengd tot en met 2030. Inmiddels wèl gekwalificeerd voor het WK en met een selectie met onder andere Isak, Gyökeres, Elanga, Larsson en meer hoopt het in ieder geval de groepsfase te overleven.

Geen goede groepsfase tijdens kwalificatie, maar wel tijdens het WK?

Waar Zweden in de groep zich niet kon bewijzen tijdens de kwalificatie, hoopt het ditmaal wat beter te presteren in een groepsfase. Op het andere WK in de VS - in 1994 - wist Zweden uiteindelijk op de derde plaats te eindigen. Dit hoopt Zweden wederom te behalen. Desalniettemin kan het best eens zijn dat het zich moet focussen op de derde plek in de poule. De beste nummers 3 gaan namelijk ook door naar de volgende ronde. In de hoop dat Nederland de groep wint en Tunesië waarschijnlijk het zwakst is in de groep, zal plek twee en drie gaan tussen Japan en Zweden. Dit is geen makkelijke strijd in ieder geval, want de Japanners hebben bewezen sterk te zijn tegen Europese landen tot nu toe in de oefenwedstrijden.

Verder zijn de quoteringen nu nog niet beschikbaar, maar het zal zeker interessant zijn om de quoteringen rond Viktor Gyökeres goed in de gaten te houden. Aangezien de spits waarschijnlijk veel gaat spelen, penaltynemer is en ook nog af en toe de vrije trappen neemt, mits Emil Forsberg niet op het veld staat. Desnoods speel je op schoten (op doel) voor de Zweedse spits, die zich maar al te graag wil bewijzen op het grootste podium.