Voorbeschouwing: Liverpool - Benfica (Champions League Final Stage)

Het was nogal een mooi affiche; voetbalminnend Europa kon kijken of het verzorgde Liverpool de Portugese defensie van Benfica wel kon doorbreken in het Estadio do Sport. Uiteindelijk wist Liverpool na ruim een half uur al een 0-2 stand op het scorebord te zetten, waardoor duidelijk was dat Liverpool wel hele goede papieren had om de laatste vier van de Champions League te bereiken. Echter scoorde enkele minuten na rust Darwin Nunez, die de spanning weer even terugbracht. Uiteindelijk was het slotakkoord uitgerekend van Luis Diaz, die men in Benfica nog wel kent. Hij scoorde in de absolute slotfase de 1-3, waarmee hij de hoop van de Portugezen aan diggelen leek te schieten.

Waar een hoop teams hun pijlen volledig richten op het Europees voetbal, ging dit niet bepaald op voor Liverpool. De club van Jurgen Klopp richtte zich vooral op de Premier League. In de Engelse competitie lag Liverpool namelijk een punt achter op Manchester City, maar juist dat onderonsje stond afgelopen weekend op het programma. In het Etihad Stadium moesten The Reds proberen in de achtervolging gegaan, maar dat ging met vallen en opstaan. Manchester City was namelijk de betere ploeg en kwam in de eerste helft tot twee keer toe op voorsprong. Daartussen scoorde Diogo Jota de gelijkmaker. Eén minuut na de rust scoorde Sadio Mané de 2-2 en vanaf toen kon de wedstrijd eigenlijk beide kanten opvallen. De wedstrijd eindigde uiteindelijk met deze stand en daardoor was Manchester City de morele winnaar. guardiola’s ploeg blijft de touwtjes in handen hebben. 

Benfica is samen met Villarreal de revelatie van dit Champions League-seizoen. Niemand had eigenlijk verwacht dat zij bij de laatste acht zouden zitten, maar trainer Nelson Verissimo is er toch in geslaagd in zijn eerste eche periode als hoofdtrainer van Benfica 1. De Champions League is absoluut alles om voor te spelen bij de Portugezen, want vijf competitiewedstrijden voor het einde van de Primeira Liga is de club namelijk in een soort gat terecht gekomen op de derde plaats. Porto lijkt op weg naar het kampioenschap, terwijl Sporting nog in de achtervolging zit. Met een achterstand van vijftien punten op de koploper en zelfs negen op de nummer twee, zal Benfica voor komend seizoen weer voorrondes moeten spelen voor de Champions League.

Dat is ook hoe dit seizoen onder Jorge Jesus begon. Benfica moest twee voorrondes spelen tegen Spartak Moskou en PSV Eindhoven en wist deze allemaal te winnen. Daarna kwam Benfica in een groep terecht met Bayern München, FC Barcelona en Dynamo Kiev. Tegen alle verwachtingen in eindigde niet FC Barcelona, maar Benfica bij de bovenste twee. Tegen Ajax leek het avontuur dan ook op te houden, maar wederom wist de ploeg te stunten met een overwinning. Inmiddels lijkt het eindstation voor de derde keer in zicht, maar laten we daar bij Benfica voor het gemak even niet vanuit gaan.