Voorbeschouwing: Ecuador - Senegal (World Cup Grp. A)

Ecuador leek voor een vrijwel onmogelijke opgave te staan. In een groep met Nederland, Senegal en Qatar diende het land de openingswedstrijd tegen Qatar te winnen, want de kans dat het tegen Oranje een resultaat zou halen leek minimaal. Toch bewees de groep van Argentijnse trainer Gustavo Alfaro het tegendeel. Terwijl de wereld mee keek in de openingswedstrijd gaf trainer Enner Valencia direct een showtje met twee doelpunten, waarvan één afgekeurde treffer. Met de overwinning tegen Qatar schoot men uit de startblokken en leek er ineens van alles mogelijk. Zeker omdat Senegal punten morste tegen Nederland. 

Dat verzuimde Ecuador ook te doen. In Nederland was men hoopvol gestemd over het duel, zeker toen Cody Gakpo al na zes minuten een pass van Davy Klaassen tegen de touwen werkte. Echter sloeg Ecuador in de tweede helft behoorlijk van zich af door via Enner Valencia de gelijkmaker te scoren. Je zou verwachten dat een team als het Nederlands elftal daarna direct weet te drukken, maar geen moment kreeg de ploeg van Louis van Gaal de wedstrijd onder controle. Uiteindelijk loste Nederland in 99 minuten slechts twee schoten, terwijl Ecuador vijftien schoten wist te losse, waarvan vier op doel. Onverdiend was het resultaat dus zeker niet.

Senegal begon het Wereldkampioenschap met een fikse klap. Trainer Aliou Cissé kreeg slecht nieuws te verwerken toen hij hoorde dat Sadio Mané geblesseerd was geraakt. Ondanks dat het team met spelers als Ismaïla Sarr, Kalidou Koulibaly en Idrissa Gueye over meer degelijke spelers beschikt, is Mané wel typisch zo’n speler die wedstrijden voor je wint. Dat was ook waar het mis ging in de eerste wedstrijd tegen Nederland. Senegal had namelijk de meeste schoten en was behoorlijk dreigend. Toch slaagde Cissé’s elftal er niet in om het grote aantal kansen ook daadwerkelijk af te ronden, waardoor er een 0-2 nederlaag geleden werd. Dit zorgde er wel voor dat er ineens veel druk lag op de wedstrijd tegen Qatar.  Echter wisten de Senegalezen dit duel wel te winnen. Van de vijf schoten die op het Qatarese doel werden gelost, belandde de bal drie keer achter Meshaal Aissa Barsham. Dit zorgde ervoor dat Senegal op drie punten is gekomen en een achterstand heeft van één punt op zowel Nederland als Ecuador. Bij een overwinning is het land dus zeker van een plek in de knock-outfase.