Voorbeschouwing: Iceland - France (EURO Qualification Grp. H)

De nationale ploeg van IJsland timmert de laatste jaren behoorlijk aan de weg, met de kwartfinaleplaats op het EK van 2016 als absoluut hoogtepunt. Of de Scandinaviërs volgend jaar opnieuw van de partij zullen zijn is echter nog maar zeer de vraag. De blauwhemden lieten zich vorige maand met een 4-2 nederlaag verrassen door het nietige Albanië, waardoor zij Turkije en Frankrijk uit het oog dreigen te verliezen. Met nog maar vier speelrondes te gaan kijkt IJsland tegen een achterstand van drie punten op beide landen aan, dus de kraker tegen Frankrijk moet minimaal een punt opleveren.

IJsland moet vrijdagavond presteren, dus het is logisch dat Hamren voornamelijk vasthoudt aan routiniers als Ragnar Sigurdsson (90 caps), Birkir Bjarnason (80) en Kari Arnason (79). Aanvoerder Aron Gunnarsson moest echter geblesseerd afzeggen. De verwachting is daarom dat sterspeler Gylfi Sigurdsson wat verder naar achteren zal spelen, en dat IJsland met de snelle vleugelspitsen Johann Berg Gudmundsson en Arnor Ingvi Traustason zal gokken op de counter.

Frankrijk wist vijf van haar zes EK-kwalificatiewedstrijden te winnen en ligt dus op koers voor een startbewijs voor het EK van volgend jaar. Bij een overwinning op IJsland hebben Les Bleus

EK-kwalificatie zo goed als binnen, maar ook bij een gelijkspel of zelfs een nipte nederlaag hebben zij nog steeds goede papieren. Ruim een halfjaar geleden won Frankrijk in eigen huis met 4-0 van IJsland, dus zelfs bij een klein verlies steken de manschappen van bondscoach Didier Deschamps op basis van een beter onderling resultaat de IJslanders de loef af.

Zover zal Frankrijk het echter niet willen laten komen. Als regerend wereldkampioen en vice-lijstaanvoerder van de FIFA-wereldranglijst zijn de Fransen het eigenlijk aan hun stand verplicht om IJsland ook in Reykjavik te kloppen. Vanwege blessureleed kan Deschamps echter geen beroep doen op enkele belangrijke spelers, waaronder Hugo Lloris en Kylian Mbappe. Alphonse Areola en Kingsley Coman zijn hun meest waarschijnlijke vervangers.