Voorbeschouwing: USA - Thailand (World Cup Grp. F)

Samen met gastland Frankrijk is Verenigde Staten de gedoodverfde favoriet voor WK-winst. Dat is niet gek, want met onder meer drie wereldtitels en vier gouden Olympische medailles in hun prijzenkast zijn de Amerikaanse dames het meest succesvolle land in het internationale vrouwenvoetbal. Het land staat bovenaan op de FIFA-wereldranglijst, en zakte überhaupt nooit verder dan de tweede plaats. USWNT zet dus al decennialang de toon in het vrouwenvoetbal.

De druk op Verenigde Staten is echter gigantisch, want met minder dan prolongatie van de wereldtitel is het toernooi in feite mislukt. Bondscoach Jill Ellis heeft haar hoop vooral gevestigd op superster Alex Morgan, die aan de vooravond van haar derde WK staat. Mede vanwege haar fraaie looks is Morgan verreweg de bekendste speelster van de Amerikanen, maar op de twee voorgaande WK's kwam de aanvalster nooit echt goed uit de verf. Dit WK zal zij echter de Amerikaanse kar moeten trekken. Ploeggenotes als Megan Rapinoe speelde in 2019 vanwege blessures nog geen enkele minuut voor haar club Reign FC, en Carli Lloyd is inmiddels 36 en kan dus wellicht niet iedere wedstrijd voluit gaan. Met de Amerikaanse vorm is in elk geval niets mis. In de laatste 49 interlands hoefde Verenigde Staten zich slechts eenmaal gewonnen te geven, en de laatste zes wedstrijden werden allemaal gewonnen. Die reeks zal de Amerikaanse dames ongetwijfeld veel vertrouwen geven.

Thailand maakt zich op voor haar tweede WK-deelname ooit. De uitdaging voor de Aziaten is om het minimaal net zo goed te doen als vier jaar geleden, toen zij in een poule met Duitsland, Noorwegen en Ivoorkust met drie punten op de derde plaats in poule B eindigden. Dat zal een heel karwei worden, want met Zweden, Chili en uiteraard Verenigde Staten als tegenstanders heeft het land zwaar geloot. Daarnaast is Thailand met elf nederlagen uit de laatste twaalf interlands totaal uit vorm. Anderhalve week geleden gingen de Thaise dames in Leuven nog met 6-1 onderuit tegen België, dat er dit WK overigens niet bij zal zijn.

De Thaise selectie is niet bepaald om over naar huis te schrijven. De enige speelster die het vermelden waard is, is de in Amerika geboren aanvalster Suchawadee Nildhamrong, die voor de universiteit van Berkeley speelt. Zij is samen met de eveneens in Amerika geboren keepster Tiffany Sornpao (Kenesaw State Owls) de enige speelster die buiten Thailand haar boterham verdient.