Voorbeschouwing: Kroatië - Marokko (World Cup Final Stage)

Kroatië kan terugkijken op een geweldig WK, maar verlengingen en strafschoppenseries tegen respectievelijk Japan en Brazili

ë

eisten uiteindelijk toch hun tol. In de halve finales walste Argentinië onder leiding van een ontketende Lionel Messi met ruime cijfers (3-0) over de verliezend WK-finalst van vier jaar geleden heen, waardoor het Balkanland nu is veroordeeld tot het spelen van de troostfinale. 'Het was niet onze avond,' aldus de Kroatische bondscoach. 'We waren de samba de baas, maar vielen voor de tango.'

De troostfinale van zaterdagmiddag zal hoogstwaarschijnlijk het slotakkoord vormen van Luka Modric in het shirt van Kroatië. Het is echter met name de achterhoede die indruk maakt bij Vatreni. Josko Gvardiol is misschien wel de beste verdediger van dit WK, terwijl doelman Dominik Livakovic een ijzersterk toernooi beloond zou kunnen zien worden met een overgang naar Bayern München. Dit WK heeft weer een aantal nieuwe Kroatische sterren opgeleverd waarmee het land nog jaren vooruit kan.

Marokko was natuurlijk de grote sensatie van dit WK. Het land beschikt weliswaar niet over wereldsterren - talisman Hakim Ziyech is bankzitter bij Chelsea en revelatie Sofyan Amrabat speelt bij de Italiaanse subtopper Fiorentina - maar laat dit WK zien dat je met een goede organisatie en een gezonde dosis strijdlust ook een heel eind kunt komen. Ook in de halve finale tegen Frankrijk speelden De Leeuwen van de Atlas ondanks een 2-0 nederlaag een prima wedstrijd, al wisten zij het de regerend wereldkampioen zelden echt lastig te maken. Desalniettemin overheerst de trots. 'Bedankt voor deze epische reis,' zo schreef het Marokkaanse medium Le360.

Het spelen van een troostfinale voelt natuurlijk altijd dubbel, maar net als Kroatië hoeft ook Marokko zich allerminst te schamen. Natuurlijk had de ploeg van Walid Regragui liever in de finale gestaan, maar ik verwacht dat zij zich wel over deze domper heen kunnen zetten en nog eenmaal alles zullen geven voor hun land. Grote vraag is wel op welke spelers Regragui zaterdagmiddag een beroep kan doen. Zo is de kans groot dat het centrale verdedigingsduo Nayef Aguerd, Noussair Mazraoui en Romain Saiss verstek moeten laten gaan.