Voorbeschouwing: Manchester United - Lyon (Europa League Final Stage)

Qua naam en faam behoort Manchester United nog altijd tot de grootste clubs van Europa, maar qua prestaties op het veld is dat al jarenlang niet meer het geval. Ook onder Ruben Amorim wil het maar niet vlotten met de Engelsen, die op een beschamende veertiende(!) plaats staan in de Premier League. De 4-1 nederlaag bij Newcastle United van afgelopen weekend was alweer de veertiende competitienederlaag voor The Red Devils, die sowieso op hun laagste aantal punten zullen eindigen sinds de invoering van de Premier League in 1992.

Alleen de Europa League kan het seizoen dus nog redden voor Manchester United, dat vorige week bij Olympique Lyon goede zaken leek te doen. Invaller Joshua Zirkzee leek zijn ploeg in de 88ste minuut naar een 1-2 zege te koppen, maar gestuntel van André Onana gooide diep in blessuretijd alsnog roet in het eten: 2-2. De doelman uit Kameroen kreeg vervolgens een weekend vrij om zijn hoofd leeg te maken, al is de verwachting dat hij donderdagavond toch weer onder de lat zal staan bij Manchester United.

Eén ding is duidelijk: de Manchester United-aanhang heeft het nog steeds zwaar te verduren. De selectie mist kwaliteit en ook de lange blessurelijst helpt niet bepaald mee. Onder meer Amad Diallo, Lisandro Martínez, Matthijs de Ligt en Joshua Zirkzee moeten de Europa League-kraker van donderdagavond missen.

Het seizoen van Olympique Lyon ziet er een stuk rooskleuriger uit. De Fransen wonnen zeven van hun laatste negen wedstrijden in de Ligue 1 en zijn nog steeds volop in de race om Best of the Rest te worden achter het ongenaakbare Paris Saint-Germain. Bovendien verloor de ploeg van Paulo Fonseca dit seizoen pas eenmaal in de Europa League.

Olympique Lyon is dus een ploeg om rekening mee te houden. Les Gones jagen op hun eerste Europese halve finale sinds 2020 en kunnen met spelers als Nicolas Tagliafico, Malick Fofana, Rayan Cherki, Corentin Tolisso, Thiago Almada en Georges Mikautadze een heel behoorlijk elftal op de been brengen. De bookmakers beschouwen de Fransen als underdog, maar vorige week bleek al wel dat zij nauwelijks onderdoen voor Manchester United.

De kans is daarom groot dat Fonseca op Old Trafford vasthoudt aan dezelfde elf namen als vorige week. Fofana staat nog steeds aan de kant vanwege een knieblessure en ook vleugelspits Ernest Nuamah moet deze kraker aan zich voorbij laten gaan.