Real Madrid hoopt woensdagavond zijn kater van afgelopen weekend weg te spoelen. De Madrilenen waren in La Liga vele malen beter dan middenmotor Osasuna, maar moesten mede vanwege een gemiste strafschop van Karim Benzema toch genoegen nemen met een 1-1 gelijkspel. Het betekende het eerste puntverlies van dit seizoen voor De Koninklijke, dat de koppositie in de Spaanse koningsklasse moest afstaan aan FC Barcelona.

We kunnen aankomende woensdag dus een getergd Real Madrid verwachten in het Santiago Bernabeu. De regerend landskampioen en Champions League-houder won zijn voorgaande twee groepsduels al van Celtic (0-3) en RB Leipzig (2-0), dus bij een overwinning op Shakhtar Donetsk zijn de Spanjaarden vrijwel zeker van een plaats in de achtste finales van het Europese miljardenbal. De Madrilenen staan er nog altijd uitstekend voor dus Carlo Ancelotti maakt zich geen enkele zorgen over de recente misser van Benzema: 'Hij is onze beste strafschoppennemer en hij scoorde vorig jaar tegen Manchester City vanaf elf meter op een cruciaal moment. Karim blijft mijn eerste keus.'

Shakhtar Donetsk doet het verrassend goed in de Champions League. Vanwege de oorlog in Oekraïne waren de verwachtingen erg laag, maar dankzij een 1-4 monsterzege bij RB Leipzig en een 1-1 gelijkspel tegen Celtic in Warschau staan de Oekraïners met vier punten knap op de tweede plaats in groep F. Met linksbuiten Mykhaylo Mudryk beschikt trainer Igor Jovicevic tevens over een van de meest begeerde linksbuitens van dit moment.

Shakhtar Donetsk doet het dus goed en won afgelopen weekend in eigen land met maar liefst 1-6 van het arme Metalist Kharkiv. De Oekrainers geloven in een stunt, zoals hen dat twee jaar geleden ook al lukte. Toen wisten De Mijnwerkers over de hele wereld verbazing te wekken door in de groepsfase van de Champions League zowel uit als thuis te winnen van Real Madrid. Natuurlijk staat er nu een heel andere ploeg - de Braziliaanse enclave is vrijwel volledig het land ontvlucht - maar Shakhtar Donetsk is en blijft een typische reuzendoder.