Voorbeschouwing: Almere City FC - Ajax (Eredivisie)

Almere City wist zich vorig jaar knap te handhaven in de Eredivisie, maar dreigt in zijn tweede seizoen op het hoogste niveau toch af te koersen op degradatie. De roodhemden uit Flevoland wonnen dit seizoen pas drie duels en staan met slechts veertien punten stijf onderaan. Alleen een ijzersterke eindsprint zou de ploeg van Jeroen Rijsdijk nog kunnen redden.

Ondanks de penibele situatie zit het met de strijdlust nog steeds wel snor bij Almere City. De ploeg was vorige week in De Kuip dicht bij een stunt, maar moest na een tegentreffer in blessuretijd toch met 2-1 het hoofd buigen voor Feyenoord. Bovendien liep publiekslieveling Jochem Ritmeester van de Kamp in dat duel een hoofdblessure op, waardoor hij de kraker tegen Ajax aan zich voorbij moet laten gaan.

Dat is heel slecht nieuws voor Rijsdijk, die naast Ritmeester van de Kamp ook geen beroep kan doen op centrale verdediger Theo Barbet en middenvelder Alex Carbonell. Dat wordt dus puzzelen voor Almere City, dat bij een overwinning op Ajax weer op gelijke hoogte komt met RKC. Vooral het gebrek aan scorend vermogen is echter een groot probleem, want de roodhemden scoorden dit seizoen pas vijftien keer en er is geen enkele Almere City-speler met meer dan twee competitietreffers achter zijn naam.

Je kunt van Francesco Farioli vinden wat je wil, maar de Italiaanse coach weet wel het maximale uit deze spelersgroep te persen. Afgelopen weekend zag hij zijn Ajax voor de achtste keer op rij winnen in de Eredivisie, waardoor de Amsterdammers hun voorsprong op PSV uitbouwden naar vijf punten. Aan een kampioenschap willen de Ajacieden nog niet denken, maar als de Ajax-trein door blijft denderen dan kan dit weleens een van de meest memorabele seizoenen ooit worden.

Er valt nog altijd genoeg aan te merken op Ajax' veldspel, maar qua winnaarsmentaliteit steken de Amsterdammers op dit moment met kop en schouders boven de rest uit. De spelers gaan voor elkaar door het vuur en zijn bereid om een tandje bij te schakelen als het nodig is. Ja, ze hebben ook regelmatig geluk met beslissingen van de scheidsrechters - ook in de 2-0 zege op Go Ahead Eagles van vorige week mocht Ajax zeker niet mopperen - al is dat misschien wel het geluk van de aanstaande kampioen?

Daarnaast zijn al die overwinningen natuurlijk goed voor het zelfvertrouwen, al is de ziekenboeg van Ajax nog steeds goed gevuld. Jordan Henderson, Branco van den Boomen, Christian Rasmussen, Wout Weghorst, Youri Regeer en Remko Pasveer moeten ook dit weekend waarschijnlijk weer verstek laten gaan. De kans is daarom groot dat de Braziliaanse sluitpost Matheus opnieuw onder de Amsterdamse lat zal staan.