Wedden op de NHL 2018/2019 (IJshockey)

Terugblik NHL-seizoen 2018/2019

Na bijna 8,5 maand ijshockey vond woensdagnacht de grote climax van het afgelopen NHL-seizoen plaats. De St. Louis Blues zorgden via een beslissingswedstrijd in de finale van de play-offs voor een stunt door voor het eerst in de clubhistorie de felbegeerde Stanley Cup te winnen. Welke teams wisten er dit jaar te verrassen? En welke vielen er juist enorm tegen? Je leest het in de terugblik van het NHL-seizoen 2018/2019.

De dominantie van de Tampa Bay Lightning

De ijshockeyteams hadden hun selecties begin oktober nog maar net op orde toen de eerste competitiewedstrijden al op het programma stonden. De Tampa Bay Lightning schoten vervolgens uit de startblokken en keken niet meer om. Het record van 62-16-4 tijdens het reguliere seizoen was een evenaring van de Detroit Red Wings in 1995/1996 voor de meeste overwinningen in één seizoen. Tampa Bay eindigde het seizoen met twaalf zeges en 21 punten meer dan de eerste achtervolgers, de Calgary Flames. Nikita Kucherov was de grote man bij het ijshockeyteam met het ongekende aantal van 128 punten, de meeste behaald door een Rus in de geschiedenis van de NHL.

De verrassende vliegende start van de Buffalo Sabres

Het seizoen 2017/2018 was er één om snel te vergeten voor de Buffalo Sabres. Het ijshockeyteam kende een troosteloos seizoen en eindigde destijds uiteindelijk als hekkensluiter van de NHL. Het kan snel verkeren, want zo'n 1,5 maand in het nieuwe seizoen (25 november) voerden ze tot ieders verbazing de ranglijst aan. Op dat moment noteerden zij een record van 16-6-2 wat goed was voor 34 punten. Het was de eerste keer sinds 23 oktober 2008 dat de Sabres na de eerste week bovenaan in de NHL stonden. Na een zegereeks van negen wedstrijd kwam de begrijpelijke vraag naar boven of ze na negen jaar eindelijk weer eens de play-offs konden bereiken, maar hierna zakte de ploeg als een kaartenhuis in elkaar.

De wederopstanding van de St. Louis Blues

Op 19 november 2018 werd coach Mike Yeo van de St. Louis Blues na tegenvallende resultaten ontslagen. Het bestuur stelde één van zijn assistenten?Craigh Berube aan als interim-manager. De magere resultaten hielden lange tijd aan en in de ochtend van 3 januari 2019 noteerden de Blues het slechtste record in de NHL (15-18-4) en hadden enkel 34 punten. Rookie goalie Jordan Binnington kwam enkele dagen later in het team en hij stond niet veel later aan de basis van een zegereeks van elf wedstrijden. Uiteindelijk eindigden de Blues het seizoen met 99 punten, slechts één punt achter de winnaars van de Central Division, de Nashville Predators.

De Stanley Cup-play-offs: eerste ronde vol verrassingen

Door de uitstekende prestaties van de Tampa Bay Lightning waren zij voorafgaand aan de play-offs de torenhoge favoriet voor het winnen van de Stanley Cup. De Presidents?€™ Trophy wordt toegekend aan het sterkst presterende team tijdens het reguliere seizoen. Hier lijkt een aardige vloek op te rusten, want deze trofee werd 32 keer uitgereikt en slechts acht keer wist de winnaar van het reguliere seizoen ook daadwerkelijk de Stanley Cup te winnen.

Mede door de grote dominantie van de Tampa Bay Lightning mocht het een grote verrassing worden genoemd dat ze in de eerste ronde van de play-offs middels een 4-0 sweep door de Columbus Blue Jackets werden verslagen. Het was zeker niet de enige opvallende uitkomst, want de Washington Capitals (Stanley Cup-winnaars 2017-2018) gingen in een beslissingswedstrijd onderuit tegen de Carolina Hurricanes en de Pittsburgh Penguins, die als outsiders voor het winnen van de Stanley Cup werden gezien, leden ook een pijnlijke 4-0 nederlaag in de series tegen de New York Islanders. De Calgary Flames en de Nashville Predators grepen in het reguliere seizoen beide een divisietitel, maar vlogen er in de eerste ronde van de play-offs als favoriet tegen respectievelijk de Colorado Avalanche en de Dallas Stars uit.

St. Louis Blues en Boston Bruins dringen door tot de Stanley Cup-finale.

In de tweede ronde van de play-offs viel het op dat teams, die in de eerste ronde zonder al te veel moeite door waren gekomen, in de tweede ronde te kort kwamen. Wellicht mede door de lange rustpauze en het doorbreken van het momentum. De Boston Bruins rekenden zonder al te veel moeite af met de grote verrassing uit de eerste ronde, de Columbus Blue Jackets, terwijl de St. Louis een goal van Patrick Maroon in overtime nodig hadden om het zevende duel tegen de Dallas Stars in hun voordeel te beslechten. Het ijshockeyteam bombardeerde zichzelf vervolgens tot titelfavoriet voor het winnen van de Stanley Cup door in de Eastern Conference Finals via een 4-0 sweep met de ietwat tegenvallende Carolina Hurricanes af te rekenen. In de Western Conference Finals bogen de St. Louis Blues een 2-1 achterstand in de series om in een 4-2 zege.

Eerste Stanley Cup in de clubhistorie van de St. Louis Blues

De finale van de Stanley Cup tussen de Boston Bruins en de St. Louis Blues zou uiteindelijk enorm spannend worden. Beide teams gaven elkaar vrijwel niets toe, beschikten over uitstekende goalies en over thuisvoordeel kon men achteraf gezien niet spreken. Dankzij de veelbesproken en discutabele 2-1 overwinning tijdens het vijfde duel van St. Louis op bezoek in Boston, leken de Blues de Stanley Cup vervolgens voor eigen publiek voor het grijpen te hebben. Met de rug tegen de muur sleepten de Bruins er vervolgens via een 5-1 zege in St. Louis een beslssigsduel voor eigen publiek uit. Het ijshockeyteam uit Boston begon sterk aan dit duel, maar keken na de eerste periode tegen een onterechte 2-0 achterstand aan. Deze achterstand kwam het mede door uitstekend keeperswerk van Jordan Binnington niet meer te boven. Hierdoor wonnen de St. Louis Blues na 51 seizoenen en drie eerdere finales hun eerste Stanley Cup in de clubhistorie.

Ryan O'Reilly wist in de laatste vier duels van de Stanley Cup Finals steeds te scoren. Hij werd na afloop tot meest waardevolle speler van de play-offs uitgeroepen. Gekeken naar zijn statistieken (acht goals, vijftien assists) zeker terecht, maar de 25-jarige goalie Jordan Binnington had deze prijs wellicht net iets meer verdiend. De focus ligt deze week op de NHL Awards 2019 en de jaarlijkse NHL Draft. Hierna volgt een welverdiende vakantie en in oktober zullen de eerste competitiewedstrijden weer aanvangen.

Sinds januari ben ik mijn wedtips van het NHL-seizoen bij gaan houden. In het eindoverzicht hieronder springt vooral de winstgevende maand maart in het oog. In deze maand werden de laatste reguliere competitiewedstrijden afgewerkt, waarin werd gestreden om play-off-plekken. Vanaf april gingen de play-offs van start. In de eerste ronde waren er veel grote verrassingen, waardoor het verlies hier iets groter was. Met het steeds minder grote aanbod na elke ronde was er ook steeds minder value te ontdekken. De latere play-off-rondes waren met voornamelijk low stake bets desondanks wel winstgevend. Deze week zal ik de NHL Draft 2019 in de gaten houden en hopelijk kunnen we met wat goede informatie over de nieuwe teamsamenstellingen de bookies ook vroeg in het volgende seizoen verslaan.